民国时期，社会动荡。母亲去世后孟佳期同父亲来到苏州城。不久，父亲破产负债，将佳期独自抛下逃回老家。幸得邻居昆曲名角杜若相助。杜若是上海楼家二子楼蘅的未婚妻，楼蘅留学期间杜若被楼母害死，佳期则见证一切。牡丹亭中“生者可以死，死者可以生”。现实中，楼蘅也和有着杜若身影的佳期相遇。