世界第一款完全潜行VRMMORPG游戏“刀剑神域”诞生，玩家通过佩戴能使神经信号接入游戏的NERvGear头盔进行游玩。少年桐谷和人是其中一位玩家，但他在游戏正式运营的首日便遭遇攸关性命的大危机——游戏设计者茅场晶彦对游戏动了手脚，导致上万名玩家必须彻底攻略高达100层的浮游城堡“艾恩葛朗特”后才能退出游戏，若玩家的游戏角色在中途死亡或是强行摘下NERvGear，都会导致玩家在现实世界中死亡！桐谷和人——游戏中名为桐人，究竟要怎样才能战胜这款名副其实的死亡游戏，成功回到现实世界呢？